韓国には桜が何でこんなに多いのですか？
キム・ウンヨン慶南道立南海大学教授

あちこちで花見がピークだ。南海（ナムヘ）にもワンジ村のように有名な桜の名所が多い。南海邑ソピョン里南山公園はよく知られていないが、南海で最も古い桜の木が群集している。日帝強占期に日本人たちが植えた桜の木を小説的モチーフにして活用した小説『フェナムッコルの人々』の空間的背景でもある。小説「フェナムッコルの人々」は、キム・ジョンハン（号はヨサン）が日帝の検束を避け、南海公立普通学校教員として生活した当時、直接聞いて経験したことの中で、西門外のフェナムッコルに住んでいたペクチョンの家柄の話を素材に書いた。

パク・ソンボン老人は、己未年万歳運動（※三・一運動）で長男を失った。次男も拷問によって天痴になってしまい、妻は陰部に垂木ほどの丸木が打ち込まれるえげつない拷問を受けた。パク老人はひどい悔しさと恨めしさのあまり、警察が見る前で牛を仕留める刃物で自身の性器をざくっと切ってしまった。「独立する果てまで耐えることがそんなにも悪いことでしょうか？」。血痕で赤く染まった庭に立ち、パク老人はこう泣き叫んだ。不幸はこれで終わりではなかった。パク老人の孫ミョンダルは、日本神社の前でこっそりさくらんぼを採って食べていたら捕まり、桜に縛られる罰を受ける。母親が歯で縄を噛みちぎり、血を流す場面で小説は締めくくられる。

南海大学に勤務し始めた初めの年から、筆者は小説の空間的背景に対する文を書くために、暇があれば踏査に通った。キム・ジョンハンの小説で最も緊迫したクライマックスが起きた神社の敷地を探すため、位置を探し回ったが、知る人がいなかった。そうするうちに、たまたま南海公設運動場の裏道に続く南山に登ることになった。かなり低い山の東側進入路の左側に3・1独立運動記念碑があって、頂上部に南海出身戦没軍警の英霊を祀る忠魂塔が建てられていた。忠魂塔前から広い空き地に入った瞬間、「ここだ」という直感がした。南海邑のなかで樹齢が最も古い老いた桜の木々が立ち並び、華麗に花を咲かせていたからだ。後で調査したところによると、ここは元来、朝鮮時代まで天に祭祀を行っていた天祭堂址だったが、日帝が祭堂を取り壊して神社を建てたという。

数年前、筆者に韓国語を学んだ日本人交換学生がこう尋ねた。「韓国の人々は日本を嫌うのに、何でこんなに桜が多いのですか？」まったく、返す言葉がなかった。山桜・王桜は韓国自生で、桜の花には何の罪もないが、桜が華麗なだけに頭の中が煩雑になるのも事実だ。桜を見ているうちにキム・ジョンハンの小説の一編が思い浮かび、ふと気付いてみたら私たちの周りに、悪意なしに桜の木が多すぎるという気がした。

慶南日報（韓国語）
http://www.gnnews.co.kr/news/articleView.html?idxno=525092