「宇宙太陽光発電」実証実験へ…天候に左右されない「新エネルギー源」

　政府は「宇宙太陽光発電システム」の実現に向けて、２０２２年度から宇宙空間で太陽光パネルを展開する実証実験を開始する。パネルの大型化や送電技術の確立などの技術面や、コスト負担などの予算面での課題を克服し、脱炭素社会を支える新たなエネルギー源として、５０年までの実用化を目指す。

政府、来年度から

　実証実験は宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と文部科学省が共同で実施する。２２年度に、国際宇宙ステーションに物資を届ける「新型宇宙ステーション補給機１号機」にパネルを搭載して打ち上げ、２３年にパネルを展開する計画だ。当初のパネルは縦２メートル、横４メートルほどだが、将来的に搭載するパネルの枚数を増やして大型化する。

　宇宙太陽光発電は、地上の天候や昼夜に左右されず、安定的に地上よりも強い太陽光を利用できるのが利点だ。発電時に温室効果ガスも排出しない。政府が６月末に開いた宇宙開発戦略本部は、５０年のカーボンニュートラル（温室効果ガス排出量の実質ゼロ）達成に向け、「（宇宙太陽光発電の）実用化に向けて取り組みを強化していくことが求められる」との方針を確認した。

　パネルは３０年代に約３０メートル四方、実用化段階では約２・５キロ四方に大型化する計画だ。実用化すれば、原子力発電所１基分の１ギガ・ワットを想定している。現状では、大型パネルを配置するには、分割したパネルを数回に分けてロケットで運ぶ必要があり、膨大なコストがかかる。

　発電後、３万６０００キロ離れた地上に送電する技術の確立も課題となる。宇宙空間から無線でマイクロ波を地上に送る構想だが、現状では、地上で約５００メートル先に約１０キロ・ワットの電力を水平方向に送るので精いっぱいだ。垂直方向ではさらに距離が短くなるという。

　マイクロ波で送電する機能を持った発送電一体型のパネルは、経済産業省が２３年度までの開発を目指している。

　米国や中国は、温室効果ガスの排出削減に貢献する宇宙太陽光発電に関して、研究開発を加速させている。米国は空軍研究所が本格的な研究に着手し、中国も宇宙空間に発電システムを建設する計画があるとされる。

　◆ 宇宙太陽光発電システム ＝高度３万６０００キロ・メートルの静止衛星の軌道に浮かべた太陽光パネルで発電を行い、地上に伝送して電力として利用するシステム。太陽光パネルと送電アンテナを備えた設備から「宇宙に浮かぶ発電所」とも呼ばれる。

読売新聞
https://www.yomiuri.co.jp/politics/20210906-OYT1T50158/