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■日本はもちろん台湾にも先を越され

　韓国プロ野球で過去最高の人気を誇った金河成（キム・ハソン）、李政厚（イ・ジョンフ）、金慧成（キム・ヘソン）といった打者がMLBで活躍しているが、野球ファンたちの間では「MLBから韓国人投手が消えた」ことに対する無念な思いが広がっている。柳賢振（リュ・ヒョンジン）が2023年9月30日、トロント・ブルージェイズのユニホームを着てマウンドに上がったのが、MLBにおける韓国人投手の最後の登板記録だ。

　こうした中、台湾は2日、鄧愷威がサンフランシスコ・ジャイアンツの先発投手としてニューヨーク・メッツ戦に登板し、今季「メジャーリーガー投手」の保有国となった。マイナーリーグにも10人前後の台湾投手が布陣している。一時ライバルと思われていた日本は、数段階先を行っている。投打二刀流を担う大谷翔平はもちろんのこと、山本由伸、佐々木朗希（以上LAドジャース）、今永昇太（シカゴ・カブス）、千賀滉大（ニューヨーク・メッツ）など、MLBでエース級の活躍をする選手が多い。現在各チーム40人のロースター（登録枠）に登録されている日本人投手だけでも10人に上っている。

　もともと韓国人メジャーリーガーは投手がほとんどだった。1994年、韓国人として初めてMLBのマウンドを踏んだ「パイオニア」朴賛浩（パク・チャンホ）を皮切りに、2013年の林昌勇（イム・チャンヨン）まで20年間にMLBデビューした韓国人選手14人のうち、実に12人までが投手だった。しかし、15年から今年にかけてMLBに進出した韓国人選手13人のうち、投手は呉昇桓（オ・スンファン）、金広鉉（キム・グァンヒョン）、梁玹種（ヤン・ヒョンジョン）の3人だけだ。21年にテキサス・レンジャーズでプレーした梁玹種以降、KBO（韓国プロ野球）からMLBに直行した投手は皆無で、高校卒業後、米国に渡ってMLBの夢をかなえた投手も見当たらない。

　MBCスポーツで解説者を務めるソン・ジェウ氏は「高校卒業とともに渡米した投手たちが相次いで失敗し、最近は才能のある選手たちがひとまず韓国国内に残るケースが増えている」とし「最近は米国側の期待感が低くなったせいか、契約金も安くなっている」と話す。今年テキサス・レンジャーズに入団したキム・ソンジュン（18）が契約金120万ドル（約1億7800万円）でサインしたが、これさえも2017年のペ・ジファン（125万ドル＝約1億8500万円）以来8年ぶりに100万ドル（約1億4800万円）を突破したケースだった。

■このままでは4大会連続で本選脱落か

　韓国も最近、KBOリーグでムン・ドンジュ、キム・ソヒョン、クァク・ビンなど剛速球を売りにする「ヤング・ガン」が注目されているが、MLBで活躍する投手がいないため、国際舞台での競争力は低下しているのが現実だ。来年のWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）でも、準々決勝ラウンドへの進出を断言することはできない。日本、台湾、オーストラリア、チェコと同じ「プールC」に属する韓国は、ベスト8入りのチケットが懸かった1次ラウンドで最低2位になるために、マイナーリーガーで固めた台湾に勝たなければならない。韓国は準優勝した2009年以降、3大会連続で1次ラウンド敗退を余儀なくされている。

　現場では、球速だけを追い求める育成と評価システムが「MLBにおける韓国人投手の失踪時代」を呼び込んだと指摘する声が上がっている。リトルリーグで監督を務めた経験のある指導者は「プロのスカウトが球の速い選手を好むことから、『取りあえずは速球を投げられるようにして、制球力は後でも大丈夫』といった認識が現場全般に広がっている」とし「このような断片的なアプローチが投手のバランスの取れた成長を妨げている」と説明する。ソウルのある高校監督も「投げたい所にボールを投げ込むためには、基礎体力と下半身のトレーニングが必要だが、現場であれ、私設学校であれ、球速にだけ重点を置いているため、投手は基本が出来ていないまま、マウンドに上がることになる」と指摘した。

カン・ウソク記者
https://www.chosunonline.com/site/data/html_dir/2025/08/18/2025081880009.html

かつて大谷翔平への“故意死球”発言騒動で物議を醸した韓国人投手コ・ウソクが、マイナーリーグで戦力外となった。

コ・ウソクは6月18日（日本時間）、マイアミ・マーリンズ傘下マイナーAAAのジャクソンビル・ジャンボシュリンプから放出された。これで“自由の身”となり、すべてのメジャー球団と交渉が可能となった。

もっとも、コ・ウソクにはアピールできる“実績”がない。メジャーで登板した経験が一度もないからだ。

マイナーでも厳しい結果に終わっただけに、アメリカで挑戦を続けるのは厳しいように見える。仮に韓国球界に復帰する場合は、ポスティング制度を利用して海外移籍したため、古巣のLGツインズに戻る必要がある。

メジャー挑戦も悪夢の連続
コ・ウソクは昨年1月、サンディエゴ・パドレスと2+1年の最大940万ドル（日本円＝約14億7600万円）で契約した。同年3月には母国で開催された「MLBワールドツアー・ソウルシリーズ」にパドレスの一員として参加したが、開幕ロースターに入れず、5月にマーリンズへトレードされた。

マーリンズでもコールアップはなく、渡米1年目はマイナーで計44試合に登板し4勝3敗4ホールド3セーブ、防御率6.54の成績を残した。

今季はマーリンズの春季キャンプに“招待選手”として参加し、再起を試みた。しかし、今年2月にウェイトルームでのタオルを用いたシャドーピッチングで右手人差し指を骨折。結局、3月にマイナーキャンプ降格となると5月まで実戦復帰できず、今月6日よりようやくAAAでプレーしていた。

復帰後の登板内容は悪くなかった。AAAでは5試合5.2回を投げて防御率1.59で、16日のロチェスター・レッドウィングス（ワシントン・ナショナルズ傘下）戦では先発として2回無失点を記録した。

だが、それまで多くの試合で登板できなかったためか、球団は彼を「戦力外」と判断した。マイナーでの通算成績は2シーズンで56試合登板、4勝4敗5ホールド3セーブ、防御率5.99だった。

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そんなコ・ウソクは昨年3月、WBCの開幕前にとある韓国メディアのインタビューに応じた際、大谷翔平（30、ロサンゼルス・ドジャース）との対戦可能性を問われ、「真ん中に投げて（大谷が）ホームランを打つのかという考えが先に浮かんだ。本当にいざマウンドに上がったとき、投げるところがなければ、痛くないところに当てなければならない。（塁に）出して、次の打者と勝負する」と発言。

これが大谷に対する“故意死球”を示唆すると捉えらえ、日韓で大きく批判が広がったことがあった。

ただ、コ・ウソク自身はその後、別の韓国メディアとのインタビューで「（最初は）“真ん中に強く投げたい”と話したら、（当時の記者から）“もう少し面白く話してほしい”と伝えられた。誤解の余地がある発言をしたことは自分の過ちだったが、ただの一度も“誰かにわざと当てろ”と野球を習ったことはない。それが一番悔しい」と、当時の発言に誤解があったことを告白していた。

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